– Именно так.
– Почему в этих краях никто не перестал гулять по вечерам на болотах, если начались убийства?!
– Ну, родители перестали выпускать детей уже после третьего убийства. Поэтому последние четверо – совершеннолетние люди…
– С суицидальными наклонностями.
– Да нет, просто это Луизиана. Тем более, из этих четверых трое были каджунами, да и, сдается мне, неопознанная девушка тоже из них, а эти ребята на всю голову долбанутые даже по местным меркам. Любят пощекотать себе нервы. Так почему бы не прогуляться с ружьем вечером по болоту, где поселился маньяк?
– Не очень-то их эти ружья спасли.
– Долбанутые, говорю же.
Дар Короля в Желтом не приносит мне счастья… Я отдал рассудок за могущество, но меня не осчастливило ни могущество, ни безумие… Впрочем, раньше я тоже не был счастлив. Может этот мир вообще не создан для счастья? Может пора его изменить? Жаль, из-за этих нелепых людишек это не под силу даже самому Королю в Желтом… НЕНАВИЖУ! Пора на охоту.
– У меня для вас две новости! Во-первых, опознали седьмую жертву, это Абигейл Хоббс, я, кстати, ошибся, она не каджунка, просто из хиллбилли. Во-вторых, нашил восьмую жертву.
– И как же она умерла?
– Шериф сказал, что нам лучше приехать на место и посмотреть все самим. Он не нашел слов, чтобы описать это все.
– Разрыв ануса, разрыв ротовой полости, разрыв… Короче, её изнасиловали во все щели, причем каждый из предметов изнасилования был пару футов длиной минимум и где-то пять дюймов в диаметре. Я ничего не упустил? – спросил Андерсон, дочитав отчет патологоанатома.
– Ну, ещё во всех точках изнасилования обнаружена странная зеленоватая слизь. И следы от присосок.
– Короче, парень любит не только хорроры, но и хентай.
– Хен-что?
– Поверьте, доктор, в вашем возрасте лучше этого не знать.
– И как он только это делает?!
– Честно говоря, думаю, этого вам тоже лучше не знать, – ухмыльнулся Андерсон.
– Ему же затрут память после этого дела?
– Мы вообще думаем, не сделать ли это сейчас. А то и сойти с ума может от лишних подробностей.
– Вредно для дела, сам понимаешь, все тела одного дела лучше вскрывать одному человеку.
– Можно подумать, в этом деле это поможет.
– Кто знает, кто знает… Ладно, есть у меня один план. Но давай сначала заедем в какой-нибудь фаст-фуд перекусить?
– Вы после морга хотите перекусить?
– Не знаю, на мой взгляд, это все предрассудки. Сейчас полдень, а я привык в полдень устраивать себе ланч. Не отменять же любимую традицию из-за каких-то убийств?
– Вы круты! – уважительно покивал головой Фергюссон.
– За это меня и держат, – улыбнулся в ответ Андерсон.
Хороший рассказчик тухнет без хороших слушателей… Король в Желтом, ты ждешь меня?
Джозеф поправил грудь. Он любил перевоплощаться, особенно, когда ловил преступников на живца. А перевоплощаться в юных девушек, особенно по-симпатичнее, он любил перевоплощаться ещё больше, пусть это пристрастие и не одобрили бы многие догматики.
«Все-таки, быть одним из немногих обладателей сверх-способностей – очень круто. И ключевое слово тут „немногих“. Потому идеалисты из Консилиума пусть горят в аду!» – подумал он, посмотрев ещё раз в зеркальце из косметички.
Он создал образ симпатичной девушки с фермы. Джинсовый комбинезон практически на голое тело, соломенная шляпа и древнее раздолбанное ружье прилагались.
Он гулял по болотам уже где-то час, когда встретил его.
Убийца сидел у костра. Джозеф сразу понял, что это именно тот, кого он ищет.
Мутные глаза, уже начавшие превращаться в когти ногти на руках и ногах, болезненно-желтоватый оттенок кожи, обострившиеся клыки, которые Андерсон увидел, когда убийца улыбнулся, увидев девушку. Колдун явно был начинающим, да и работал с жертвами один на один, поэтому походил на пусть и уродливого (как и многие в этой округе из-за массовых инцестов), но все же человека, но проклятье ни с чем не спутаешь.
«Не удивлюсь, если через пару убийств у тебя под шляпой рога начнут расти. Впрочем, не будет больше убийств», – подумал агент.
– О, милая девушка, а что же ты в такой поздний час бродишь по болотам? Убийца же бродит по округе!
– А может, я и есть этот убийца? Никто же не видел Того, Кто Бродит по Болотам, может это женщина!
Урод рассмеялся.
– Ладно, присаживайся к костру. Угощу тебя грибами.
– Присесть присяду, но грибы есть не буду. Может ты и есть тот убийца? Ты учти, это я с виду девушка хрупкая, но со ста футов из ружья белке глаза бью!
– Ой, боюсь-боюсь, – улыбнулся урод, – ну, не хочешь, как хочешь, а я вот грибы с бобам да заточу, – сказал он, снимая с ветки поджарившиеся грибы и кидая их в банку с бобами.
Перемешав он начал их есть.
– Чего сам-то сидишь среди ночи на болоте?
– Охочусь. Хочешь, кстати, историю тебе расскажу?
«Отлично, на приманку ты клюнул. Надо подпустить тебя поближе, чтобы узнать, как ты это делал», – подумал Джозеф.
– Расскажи, делать все равно нечего.
– Хорошо. Как-то раз одна девушка бродила по лесу…
Неожиданно, Джозеф обнаружил себя в темному глухом лесу.
«Ладно, все лучше, чем проклятые луизианские болота», – подумал он.
И вот, в самой гуще леса увидела она огромную паутину.
«Нет, ну, нет, ненавижу пауков!»
Вдали загорелось несколько кроваво-красных паучьих глазок. Судя по всему, паук был где-то размером с быка.
– А двести двадцать не хочешь?! – заорал Джозеф перед тем, как метнуть молнию в сторону чудовища. Но, к его удивлению, из его рук не вылетела молния.
О, я вижу, ты не совсем обычная девушка! Такая же ведьма, как я! Вот только боюсь, это моя история, мой мир, мои законы, и твои силы тут бесполезны!
– Стой! – закричал Джозеф, когда паук начал оплетать его паутиной, – что за банальную ерунду ты рассказываешь? История про огромных пауков – это ещё банальнее, чем про зомби!
«Либо паук сейчас заткнет мне рот паутиной, либо это сработает», – подумал Андерсон, аж вспотев от напряжения.
ЧТО?! Мои истории – самые жуткие в мире! Я рассказываю такие ужасные истории, что сам Король в Желтом одарил меня своим даром!
– Пффффф, даже я могу рассказать куда более страшную историю! Поспорим?
Какой дешевый развод. Тебе нечего поставить в споре со мной.
– Я с тобой пересплю!
«Надеюсь, он сейчас не изнасилует меня огромным пауком, доказывая, что не только моя жизнь, но и мое тело принадлежат ему».
Джозеф обнаружил себя вновь у костра.
«Фух!»
– Ты… серьезно? – убийца покраснел.
«Боже, да он девственник!»
– Абсолютно. Я расскажу тебе историю. Если ты признаешь её страшной, я с тобой пересплю.
– И ты ничего не попросишь взамен?
– Нет.
– И это не подстава в стиле «но, вот только дай мне свою способность рассказывать истории, чтобы она была такой же страшной, как твои»?
– Нет, потому что ты и так дал мне её, когда использовал на мне! – рассмеялся Андерсон.
– Что?..
И вот, один гнойный уродец оказался прямо посреди ледяной пустоши. Холод пронизывал его одетое в одежды южан тело. Вокруг была лишь снежная пустота. И звездное небо над головой.
– Так нечестно! Тут нет страшных противников! Тут только холод!
Да, и абсолютная пустота вокруг. Можешь идти в любую сторону. Повсюду лишь пустота. И холод, что с каждой минутой крепнет все сильнее. У тебя начали отмерзать пальцы. Ты дуешь на них изо всех сил!..
– Ты не можешь управлять моими поступками в своей истории!
Да, пожалуйста! Делай что хочешь. Вокруг пустота. И температура, что опускается каждую минуту все ниже и ниже. Через час там станет холоднее, чем в ледяном аду. И ты умрешь. Этот час можешь делать, что угодно. В мире, где есть лишь снег и ветер не из чего сделать костер, чтобы согреться.
– Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!
Как и ожидал Джозеф, уродец умер где-то через час. Его посиневшее от холода тело возникло у костра.
– Отлично, хотя в следующий раз нужно сразу отправлять в космос без скафандра, – сказал вслух Джозеф, возвращая себе собственное обличье, – надо бы выпить крови, пока проклятье за это колдовство не накрыло меня…
– Можете не спешить, – из-за дерева вышел Фергюссон.
– Фрэнк? Что ты тут делаешь?
– Понимаете, агент Андерсон, благодаря своему умению перенимать чужие способности, вы теперь можете создавать новые реальности. А руководство в этом совсем не заинтересовано, – сказал Фрэнк и всадил Джозефу пулю в голову.
Затем он достал мобильник и набрал номер.
– Задание выполнено, господин Куратор!
